Столичный клуб одержал жизненно важную победу в Детройте, завершив провальную гостевую серию. В игре, где Патрик Кейн установил национальный рекорд, а Александр Овечкин едва не нанес травму сопернику, судьбу очка решила серия буллитов.
«Вашингтон Кэпиталз» подошли к финалу своего самого долгого выездного турне в сезоне в состоянии глубочайшего кризиса. Четыре поражения в пяти предыдущих матчах на чужом льду оставляли мало надежды. Разгром от «Сиэтл Кракен» со счетом 5:1 накануне лишь усугубил мрачное настроение в стане команды Спенсера Карбери. Сам тренер после той игры признал полное превосходство соперника, а на официальном сайте клуба результаты гастролей назвали «жалкими тремя очками из десяти». Очередной гол Александра Овечкина в том матче стал лишь маленьким утешением.
«Неважно, какой счет — мы не перестаем бороться, — заявил тогда российский ветеран. — Мой гол был важен, но у нас были и другие шансы. Порой все, что мы разбираем на видео, просто не срабатывает на льду. Соперникам везет с отскоками, а нам — нет».
Возвращение на Восточное побережье и матч против «Детройт Ред Уингз» в «Литтл Сизарс-арене» стал для «Кэпс» моментом истины. Хозяева, уверенно идущие к своему первому за десятилетие плей-офф, уже дважды в этом сезоне обыгрывали «Вашингтон». Для гостей же поражение могло окончательно похоронить надежды на попадание в зону уайлд-кард.
Игра началась с невероятного эмоционального качеля. Сначала «Детройт» едва не открыл счет после исторической передачи Патрика Кейна, который стал самым результативным американцем в истории НХЛ. Однако гол отменили из-за офсайда после просмотра видео. Пока трибуны затихли от разочарования, на льду развернулась другая драма.
Александр Овечкин в одной смене устроил настоящее побоище. Сперва от его мощного силового приема на лед отправился швед Эльмер Седерблом, а следом «упакован» был и защитник Бен Шьяро. Кульминацией стал эпизод с канадцем Трэвисом Хамоником. В результате столкновения защитник «Детройта» оказался на льду, и Овечкин, делая шаг, случайно наступил на его руку лезвием конька. Хамоник резко отдернул кисть, явно почувствовав боль. Овечкин, осознав, что мог нанести сопернику порез, мгновенно потребовал от судей остановить игру. К счастью, травма оказалась несерьезной, и канадец вскоре вернулся в строй.
На волне этой агрессии «Вашингтон» и открыл счет. Мощное давление в чужой зоне завершилось точным броском Ника Дауда. Однако «Кэпиталз», действовавшие в первом периоде увереннее, сами лишили себя преимущества, заработав ненужное удаление. Этим воспользовался Патрик Кейн, ассистировавший Бену Шьяро. На этот раз рекордная передача была засчитана официально, и Кейн вписал свое имя в историю, опередив Майка Модано.
Этот матч стал первой за почти 30 лет встречей на льду действующего лучшего снайпера лиги (Овечкин) и действующего самого результативного американца (Кейн). В 1997 году в подобном дуэте сошлись Уэйн Гретцки и Джо Маллен. И Овечкин в этом историческом противостоянии не затерялся.
В середине третьего периода при равном счете российский капитан сделал голевую передачу на Дилана Строума. Этот пас стал для Овечкина юбилейным, 1000-м в регулярных чемпионатах НХЛ. А спустя пять минут «Вашингтон» и вовсе вышел вперед 3:1, казалось, закрепив победу.
Но в последние две минуты матча «Кэпиталз» продемонстрировали, почему оказались в глубоком кризисе. Сперва Алекс Дебринкэт сократил отрыв, а через 30 секунд случилось невероятное. Форвард «Детройта» просто вбросил шайбу из своей зоны вдоль борта. Снаряд, дважды неудачно отскочив, предательски проскользнул между щитками ошеломленного голкипера «Вашингтона» Чарли Линдгрена. Слова Овечкина про «везение соперников с отскоками» обрели буквальное воплощение.
Основное время завершилось вничью, и судьба очка решилась в серии буллитов. Здесь нервы оказались крепче у гостей. Линдгрен отбил один бросок, а Дилан Строум, Райан Леонард и Ник Дауд реализовали свои попытки без промаха. Со счетом 4:3 «Вашингтон» вырвал труднейшую победу.
Эта виктория не только прервала чудовищную гостевую серию, худшую с того самого сезона 2003/04, после которого клуб и выбрал на драфте Овечкина. Она вдохнула жизнь в борьбу «столичных» за плей-офф. До олимпийского перерыва команде предстоят четыре матча, и каждый из них теперь будет проходить под знаком возвращенной веры.
Источник: iz.ru